« si l’on exclut un goût prononcé pour le whisky et les vestes en tweed, j’ai au moins ceci de commun avec kim philby que nous avons l’un et l’autre été à un demi-siècle d’écart correspondants de presse à beyrouth. la comparaison s’arrête sans doute ici dans la mesure où, à la différence de philby, je n’ai pas, autant que je sache, trahi mon pays. »
 

espion contrarié qui rêve à partir de cartes et de photos d’un pays, d’une époque, désespéré de se lancer dans une grande aventure, le narrateur s’installe dans la capitale libanaise pour y suivre les traces de kim philby. de 1956 à 1963, l’ex-agent du mi6 y a passé des années dont on sait peu de choses sinon qu’elles ont abouti à sa fuite pour l’urss, point culminant du plus gros scandale d’espionnage du siècle.
 

mais c’est une énigme plus personnelle qui l’attend dans les rues de beyrouth puis à travers la syrie. obsédé par une grand-mère qu’il n’a pas connue, il partira à la recherche des spectres de sa propre histoire, d’une définition possible de lui-même. avec, à la clef, quelque chose comme une terre d’accueil.

dans ce roman drôle et hanté, porté par une langue à la fois retenue et sensible, d’une grande justesse, emmanuel villin nous invite au voyage, au proche-orient, mais aussi à la quête intérieure. il interroge les mythes sur lesquels se fondent nos romans familiaux et l’histoire de nos origines.