Après une longue absence et la mort de leur mère, deux frères lyonnais se rendent à sétif pour s'occuper de la maison familiale à l'abandon. tandis que samy craint de retourner dans cette ville où il n'a plus de repères, azouz veut assister à la révolution démocratique qui secoue le pays de leurs racines. par-dessus tout, il espère retrouver ryme, son amour de jeunesse. mais une fois arrivés, ils ne reconnaissent plus rien, et aux yeux des locaux, ils sont des inconnus venus de france. seul le peuplier planté par leur père devant la maison, un demi-siècle plus tôt, n'a pas bougé. mais il a tellement poussé que ses racines en menacent les fondations. un dilemme se pose : garder l'arbre ou la maison.dans ce roman ensoleillé, pétri de tendresse et d'humanité, azouz begag, avec un irrésistible sens de l'humour, confronte la nostalgie de l'enfance à la réalité d'un pays en effervescence, résolument tourné vers l'avenir par la soif de liberté.