Mai 1871, en pleine commune de paris, julien, quatorze ans, assiste impuissant à la mort de son frère, tué par un soldat de l'armée versaillaise. injustement condamné à la déportation en nouvelle-calédonie, il jure de se venger. de retour du bagne après l'amnistie générale votée en 1879, julien part sur la trace du meurtrier de son frère, à pontgibaud en auvergne, où il se fait embaucher à la compagnie qui exploite les mines de plomb argentifère.dans le même temps, échappant à un mystérieux passé douloureux, arrive dans la cité auvergnate une anglaise, annabella wright. venue se recueillir sur la tombe de son père, un ingénieur tragiquement décédé alors qu'elle était enfant, elle est accueillie par ses compatriotes travaillant pour le compte de la société minière. alors que des doutes l'assaillent sur les circonstances qui ont coûté la vie à son père, elle croise le chemin de julien. leur quête respective de la vérité les rapprochera-t-elle ?