Au premier millénaire, époque nourrie par le rêve d'un empire universel, le roi tiglath-phalasar entreprit une série de vastes opérations militaires et fonda ainsi le premier empire universel connu de l'antiquité : l'empire assyrien. de conquêtes en conquêtes - la babylonie en -646, l'ouest, chypre et l'egypte - l'empire assyrien assoit son pouvoir et atteint son apogée sous le règne des sardonides. mais la roche tragédienne est proche du capitole, disait-on. l'empire disparut brusquement en -610, laissant sa place à une énigme historique qui n'a cessé de fasciner.reprenant le fil de l'histoire, josette elayi entreprend une vaste enquête et lève le voile sur l'une des premières grandes civilisations de l'antiquité. la bible disait des assyriens qu'ils étaient un peuple féroce et sans culture. les récentes découvertes faites au xixe siècle sur le sol irakien montrent, au contraire, une civilisation comparable au « miracle grec ». ce sont eux, notamment, qui les premiers fondèrent des grandes bibliothèques, des parcs botaniques et zoologiques et entreprirent des réformes sociales et religieuses. cette grandeur culturelle, comme un écho de leurs exploits militaires, demeure gravée dans les annales des rois soucieux de léguer à la postérité la gloire de leur règnese fondant sur les dernières découvertes et un nombre inouï de documents, josette elayi révèle les secrets de l'une des plus grandes civilisations de l'antiquité en même temps qu'elle revient sur les événements majeurs qui ont marqué son histoire comme la destruction du royaume d'israël ou de la fabuleuse babylone, grande rivale de l'assyrie. un ouvrage essentiel sur le proche-orient des viie et viiie siècles avant j.-c., appelé à devenir un classique.