Peut-on comprendre la guerre des images qui secoue notre temps sans chercher à en explorer les manifestations passées? peut-on mesurer l'importance de l'image aujourd'hui si l'on oublie le rôle décisif qu'elle a joué dans l'expansion planétaire de la culture occidentale?

une piste s'ouvre, qui mène de christophe colomb à " blade runner ", de 1492 à 2019. elle traverse l'amérique hispanique des côtes de cuba à los angeles, après avoir sillonné le mexique colonial et moderne. au fil des siècles, l'image venue d'europe servit à propager la culture occidentale, à coloniser les êtres et uniformiser les mondes vaincus. par vagues successives et ininterrompues, les images ont déferlé sur le nouveau monde: de l'image médiévale à l'image renaissante, de l'image didactique à l'image miraculeuse, et jusqu'aux images électroniques.

loin d'affronter passivement ces invasions, les populations indiennes, noires, métisses et espagnoles ne cessèrent de s'emparer des images qu'on prétendait leur imposer. beaucoup parvinrent à en faire l'expression d'une identité, parfois l'instrument d'une résistance et d'une révolte. rien n'est plus fragile que la maîtrise des images.

a suivre les rebondissements de la guerre des images, on découvre un mexique colonial et baroque qui paraît étrangement proche du monde où nous nous engouffrons: la fascination et l'omniprésence de l'image partout reproduite, le métissage des races, des religions et des cultures, le recours banalisé à la drogue, le déracinement des êtres et des mémoires. terre luxuriante de l'hybride et des syncrétismes, le mexique colonial déroule sous nos yeux un décor exotique et déroutant, en passe peut-être de devenir notre quotidien.

serge gruzinski, directeur de recherche au cnrs, est notamment l'auteur de la colonisation de l'imaginaire. sociétés indigènes et occidentalisation dans le mexique espagnol, xvi^e-xviii^e siècle.