Cette oeuvre vient clore le cycle qui s'ouvre avec le roman de merlin et se prolonge avec la quête du graal, au cours de laquelle se sont illustrés les chevaliers de la table ronde. avec le temps, l'esprit chevaleresque et la solidarité ont fait place aux rivalités et aux jalousies : arthur apprend par une dénonciation la liaison de guenièvre et lancelot. sauvée par son amant, la reine échappe au bûcher, mais lancelot tue au passage les frères de gauvain, son ami de toujours, qui le poursuit désormais de sa haine. trahi par la reine, trahi par son champion, arthur l'est aussi par mordred, à qui il a imprudemment confié son royaume... même si la déesse fortune apparaît à plusieurs reprises, c'est la conduite des hommes plus que la fatalité qui précipite la chute de logres.