La princesse de clèves met en scène, à la cour du roi henri ii, un trio tragique : le duc de nemours est épris de la princesse de clèves, qui l'aime en retour, mais est adorée de son époux... par refus de s'abandonner à une passion coupable, la princesse commet l'irréparable : elle avoue tout au prince. et cet aveu central dont dépend l'issue du drame a fait couler beaucoup d'encre, ainsi que le résume la romancière marie darrieussecq : «les premiers lecteurs de mme de lafayette, au xviie siècle, le jugèrent invraisemblable : quelle épouse pense devoir informer son mari de ses tentations adultères ? au xviiie siècle, cet aveu, on l'a trouvé charmant. au xixe, immoral. au xxe, idiot : mais qu'elle l'épouse donc, son bellâtre de cour ! et au début du xxie, on dit qu'il ne faut plus lire ce livre, mais c'est encore une autre histoire.»dossier : 1. le roman et ses personnages au xviie siècle2. l'oeuvre vue par ses contemporains3. un roman de la mondanité4. le modèle du roman d'analyse5. les adaptations cinématographiques.