Lors d'une conversation alcoolisée entre deux amis de longue date, l'un d'eux va révéler, au bout de la nuit, la terrible histoire de son grand-père. reprenant l'image des cercles de l'enfer de dante, il empile, chapitre par chapitre, des pièces de monnaie de taille croissante, pour évoquer les différents épisodes du drame familial. pourquoi cet homme, guy mallon, ingénieur en chef d'une entreprise florissante, choisit-il de partir, sans donner la moindre explication à ses proches, comme volontaire dans un bataillon en corée ? pourquoi, à peine revenu du front, indemne, s'embarque-t-il pour l'indochine, avant de mourir sous les balles ennemies ? comment expliquer la fuite en avant de cet homme, père de quatre enfants, que la résistance à l'occupant avait soudé si profondément à sa femme yvonne ? tout au long de cette étonnante quête romanesque des origines, élie treese nous livre une interrogation incisive et puissante sur les noeuds inextricables de la vie et du destin.