En 1906, suite au décès de sa mère, may kimble se retrouve seule et sans le sou, jusqu'à ce que sa tante, qu'elle n'a jamais vue, lui propose de la rejoindre à san francisco. accueillie dans la riche famille sullivan, may s'émerveille de l'opulence de sa nouvelle vie. mais elle y décèle aussi des zones d'ombre : sa cousine, la belle goldie, disparaît souvent la nuit, le laudanum rend sa tante confuse, et l'une des servantes ne cesse de la mettre en garde. trahisons, folie, meurtre : may risque de tout perdre - et notamment sa liberté. quand la terre tremblera à san francisco, il lui faudra se relever au milieu des ruines fumantes et faire face à son destin.