1965. esther leavers, pianiste de renom, découvre dans un reportage à la bbc l'histoire étonnante de la renaissance d'un village provençal. elle s'intéresse particulièrement au témoignage d'une santonnière, alexandra mayer, réfugiée du banat, qui a participé avec plusieurs de ses compatriotes à la reconstruction de la roque-sur-pernes, dans le vaucluse. esther reconnaît le nom de jeune fille de sa mère, originaire elle aussi du banat, qui a épousé un écrivain viennois et s'est exilée en grande-bretagne.les souvenirs affluent. esther, divorcée, n'a plus que son frère aîné nathan pour famille. elle se souvient de leur maison à vienne et de l'histoire familiale racontée par leur mère. l'existence de cette femme qui doit être sa petite-nièce est pour elle une révélation. elle doit, elle veut faire sa connaissanceaussi esther s'envole-t-elle pour la provence. sa rencontre avec alexandra permettra aux deux femmes de reconstituer l'histoire de leur famille et de remonter le cours tumultueux du passé...