Moscou, années 1970. professionnel de l'arnaque et de la débrouille, robespierre pravdine navigue à vue dans un pays hanté par la paranoïa et le spectre du goulag. son projet du moment ? implanter le coton-tige dans la russie soviétique. mais le kgb l'a à l'oeil depuis qu'il a entrepris d'aider sa voisine, surnommée mère russie, à confondre un plagiaire détenteur du prix nobel de littérature. lorsqu'il se retrouve pris au piège d'un dangereux jeu politique, pravdine comprend qu'il pourrait bien y laisser sa peau...