Carrickfergus, près de belfast, septembre 1983, en plein conflit nord-irlandais. l'inspecteur sean duffy, l'un des rares catholiques au sein du ruc, la police royale d'ulster, est radié sur la base de fausses accusations. au même moment, dermot mccann, un habile poseur de bombes et ancien camarade de classe de duffy, s'évade de prison et devient la cible principale des services de renseignement britanniques. le mi5 extirpe duffy de sa retraite alcoolisée afin que ce dernier les aide à traquer mccann. mais pour obtenir des informations sur la cachette du fugitif, l'ex-inspecteur doit d'abord résoudre un meurtre en chambre close. sa quête va finalement le conduire à brighton où se trame une tentative d'assassinat sur le premier ministre britannique, margaret thatcher.