Avant de partir pour un voyage en bretagne qui, à cette époque, reste encore une terra incognita, gustave flaubert et maxime du camp se plongèrent dans de nombreux ouvrages traitant de l'histoire de la bretagne, d'archéologie et de la culture celte.c'est donc fort de ce bagage savant qu'ils se mirent en route, et le récit qu'ils composèrent porte la trace de ces précieuses lectures. au terme du voyage, flaubert écrit à son ami ernest chevalier : sac au dos et souliers, ferrés aux pieds nous avons fait sur les côtes environ 160 lieues à pied, couchant quelquefois tout habillés faute de draps et de lit et ne mangeant guère que des oeufs et du pain faute de viandetu vois, vieux, qu'il y a aussi du sauvage sur le continent , en concluant : et puis la mer ! la mer ! le grand air